Риф строит берег

Берег, построенный животными

На юго-западе Тонгатапу, у Мапу-а-Ваеа, океан показывает, во что со временем превращается риф. Волна входит в полости известняковой платформы, и из отверстий в камне бьют струи воды. Высота и ритм зависят от волнения и формы берега. А сам известняк напоминает о процессе, который занимает гораздо больше времени: поколения морских животных возводят постройку, переживающую их самих.

Строители мелководного рифа — каменистые кораллы. Каждый маленький полип образует скелет из карбоната кальция. Многие полипы живут колониями и закрепляются на скелетах предыдущих поколений. В тканях многих рифообразующих кораллов живут микроскопические водоросли. С помощью фотосинтеза они обеспечивают полипа частью необходимых веществ. Свет нужен даже в таком крошечном масштабе, поэтому большая часть этих кораллов строит рифы в прозрачной воде на небольшой глубине.

Убежище с множеством входов

В развилках коралла небольшая рыба может укрыться там, где её не достанет хищник покрупнее. В расщелинах под рифом ночные животные пережидают светлое время суток. Среди построек, созданных другими видами, находят убежище или пищу крабы, морские ежи, голотурии и двустворчатые моллюски. Они, в свою очередь, тоже меняют риф своей жизнью.

Многие рыбы пользуются гораздо большей территорией, чем видно с поверхности. По мере роста или в поисках пищи некоторые виды перемещаются между рифом, зарослями морских трав и манграми. В описаниях морских охраняемых участков Тонгатапу упоминаются и мангры, и взморник, и рифовый промысел. Разнообразие этих мест существенно: разные этапы жизни одного животного могут проходить в трёх разных средах на расстоянии короткого заплыва.

Даже у песка здесь есть своя история. Рыбы-попугаи соскребают водоросли с поверхности рифа, вместе с пищей захватывая кусочки карбоната кальция. Твёрдый материал измельчается и выходит в виде песчинок. На коралловом берегу часть песка под ногами когда-то прошла через живую рыбу.

Чего не скажет прозрачная вода

Когда море прозрачное, в него легко заглянуть. Но на глаз трудно определить, что происходит с коралловым сообществом. Во время длительного перегрева кораллы теряют водоросли, которые жили в их тканях. Тогда сквозь ткань проступает светлый скелет. Это называют обесцвечиванием. Если условия улучшаются, часть кораллов восстанавливается. Повторяющиеся эпизоды теплового стресса затрудняют восстановление. Штормы могут ломать колонии, а взвесь и загрязнения влияют на то, сколько света доходит до рифа.

Исследователи возвращаются на одни и те же участки, чтобы увидеть то, чего не заметишь за одно погружение. В обзоре Глобальной сети мониторинга коралловых рифов описаны обследования в Тонга. Повторные измерения показывают, как меняется доля дна, покрытая живыми кораллами. У рыбаков свой, более близкий к повседневности масштаб наблюдений. До цунами жители ʻAtata участвовали в охране небольшого участка у своего острова как части более широкой зоны особого управления.

От мелководья к глубоководному желобу

В том же океане встречаются одни из самых резких перепадов рельефа на Земле. К востоку от островов Тихоокеанская плита погружается в районе жёлоба Тонга. К западу от основного островного хребта тянется активная вулканическая дуга. Здесь находится Хунга-Тонга — Хунга-Хаапай. На ʻЭуа древние вулканические породы местами выходят из-под известняковых слоёв. На Тонгатапу у поверхности преобладают известняк и более молодые отложения. Вулканическое основание и коралловая кромка относятся к разным эпизодам одной долгой истории.

Есть и третий масштаб — жизнь за пределами рифов. В южную зиму горбатые киты приходят в воды Тонга на пути между тёплыми районами размножения и холодными кормовыми водами. На фоне их маршрутов двенадцать километров от ʻAtata до столицы кажутся коротким переходом. Стоит проследить за одним китом, и рассказ о деревне и её рифе становится рассказом о целом океане.