Киты, которые возвращаются

Сезон у льда, сезон в тропиках

Год горбатого кита проходит в местах с совершенно разным назначением. Южным летом многие горбачи кормятся в продуктивных антарктических и субантарктических водах. Когда сезон меняется, они отправляются в более тёплые широты, где спариваются и рождают детёнышей. Тонга — один из районов размножения горбачей в Океании. Для животного, которое проводит часть года вблизи антарктических льдов, защищённый пролив на Ваваʻu может быть одним концом пути в тысячи километров.

Туристическое ведомство Тонга называет июль–октябрь обычным сезоном наблюдения. Это ориентир, когда вероятность встречи выше. У китов свой распорядок. Мать с детёнышем в спокойной воде, группа на переходе и одинокий поющий самец могут одновременно находиться на разных этапах одного сезона.

Знаки на хвосте

При погружении горбач иногда поднимает хвост над водой. На фотографии нижней стороны плавника можно различить светлые и тёмные пятна, форму края и отметины, оставшиеся от ран. По сочетанию этих признаков исследователи опознают одного и того же кита на снимках из разных мест. Так можно установить перемещение животного, не прикрепляя к нему метку.

Исследовательница Клэр Гарриг и её коллеги сравнили каталоги из разных районов Тихого океана. В них были фотографии сотен опознанных горбачей. Часть совпадений связала Тонга с Новой Каледонией, другие — с островами Кука. За каждым совпадением стояло конкретное животное, появившееся более чем в одном районе. По таким находкам нельзя проложить маршрут каждого кита, но можно обнаружить связи, которых не видно, пока каждый архипелаг ведёт учёт сам по себе.

Детёныши, песни и тишина

Новорождённый горбач уже имеет несколько метров в длину и всё ещё зависит от матери, её молока и защиты. Мать и детёныш обычно держатся близко друг к другу. Когда пара оказывается на поверхности, животные могут набирать воздух, отдыхать или двигаться дальше. Спокойное наблюдение даёт им возможность продолжать своё занятие.

Самцы горбачей поют. Песня строится из повторяющихся звуковых фраз, а её общий рисунок может меняться со временем. Места размножения живут не только тем, что видно с лодки. Над водой глаз охватывает узкий сектор моря, тогда как под водой звук распространяется далеко за пределы видимого пространства. Движение катеров входит в звуковую среду, которую киты слышат в местах размножения.

Из чего складывается хорошая встреча

В исследовании наблюдения за горбачами на Ваваʻu рассматривают поведение лодок, работу гидов и реакцию животных. Смысл бережного наблюдения в том, чтобы не менять курс кита и оставлять матери с детёнышем пространство для отдыха. Фонтан вдали или хвост, медленно скрывающийся под водой, сами по себе могут стать полноценной встречей.

Коммерческие наблюдения за китами регулируются в Тонга. Перед поездкой стоит уточнить действующие правила у туристического ведомства и выбрать оператора с необходимой лицензией. Полезно спросить, в каких случаях команда прекращает сближение и оставляет животное в покое. Прежний Royal Sunset тоже предлагал прогулки для наблюдения за китами. Они относятся к истории курорта. Сегодня такие поездки организуют на других островах, а возможность встречи зависит от моря и самих животных.

У этой встречи есть историческая предыстория. Прибрежный китобойный промысел в Тонга продолжался до конца 1970-х годов. В 1978 году вышел королевский указ о прекращении промысла, а в 1979 году за ним последовал закон. Международная китобойная комиссия описывает наблюдение за китами на Ваваʻu как более позднюю отрасль. Когда-то местные лодки выходили к горбачам ради добычи. Теперь вокруг той же встречи сложилась другая работа, требующая знания поведения животных и умения держаться от них на расстоянии.